Azbest jest nazwą handlową materiałów nieorganicznych o unikalnych właściwościach chemicznych i fizycznych. Szerokie zastosowanie azbestu w Polsce nastąpiło z uwagi na jego zalety, takie jak: odporność na wysokie i niskie temperatury, odporność na wodę morską, działanie mrozu, substancji żrących, elastyczność, dobre właściwości mechaniczne, wytrzymałość na rozciąganie i zgniatanie. Azbest wykorzystywany był w produkcji około 3000 wyrobów przemysłowych. Ustawą z dnia 19 czerwca 1997 r. zakazano stosowania i produkcji wyrobów zawierających azbest, importu i obrotu azbestem oraz wyrobami zawierającymi azbest (Dz. U. z 2017 r., poz. 2119). Ustawa zapobiegła dalszemu stosowaniu i gromadzeniu wyrobów zawierających azbest, ale pozostały problemy związane z pozostającymi w użytkowaniu ogromnymi ilościami wyrobów azbestowo- cementowych. Od 1 stycznia 2005 r. Unia Europejska wprowadziła generalny zakaz obrotu, stosowania wszystkich postaci azbestu i produkcji zawierających go wyrobów.